アオゲラは私の指標鳥のひとつ。中程度以上の自然度を測るものさしにしています。ケラ類が全く見られない都市部などの環境から始まり、コゲラ、アオゲラ、オオアカゲラというように、ケラ類の生息状況によって自然度が増していくと考えています。自然度を大雑把に4段階で評価するときの指標となるのがこれらケラ類です。

筑豊緑地は芝地が多く、先の自然度から見るとゴルフ場のように退屈な環境という印象で、せいぜいコゲラクラスかと見ていたから、意外でした。これは行かねばと思い、一度訪れたのですが、アオゲラの声もしませんでした。広塚氏に聞いてみると、どうもルートを誤っていたようでした。というような事情と、私が担当すべき探鳥会の予定ワクがひとつ空いていて、新しい探鳥地が必要になっていました。標記「下調べ」の意味するところです。

現地エントランス駐車場に集合し、西側の高尾池でカモ類を探し、時計周りに筑豊ハイツ裏の砂防ダムから、ゴルフ場境のフェンス沿いに管理棟駐車場まで行って、集合場所に戻るルートです。ちなみに、北側にあるいちばんの大きな池は、烏尾池、戻る途中にあるF字型の細長い池は泥池。現地メモです。

さて、気になるアオゲラですが、姿は見えなかったものの、探鳥の間、しきりに特徴的な声が聞こえていました。心地よい驚きとは裏腹に、どうも環境になじまない声に感じられ、私的には違和感いっぱいでした。他でも、今まで見ない場所での観察も聞きますが、アオゲラは生息域を広げている最中なのでしょうか。

探鳥中は、広塚氏から植物のご指導と撮影のコツなど教わりながら、みなさん話題豊富な方ばかりとあって、楽しいひと時でした。

さて、この“へそ”とは、福岡県の重心なんだそうです。そもそも“重心”とは、簡単に言えば、福岡県の地図を輪郭に沿って切り抜き、適当なフチをつまんで糸を垂らし、糸に沿って線を引くことを2回ばかり繰り返せば、その線が交わったところ（場所）となります（もちろん専門家はインテグラルなんかを使ってもっと厳密な方法で割り出している）。中心と思ってもさほど間違いではないでしょう。

第一印象は“福岡県はデベソだった”（写真参照）。小さな川沿いにある２車線の市道？の際に、ヘソがありました。飯塚市との合併前に立てられたらしく筑穂町の名前のまま。川から拾ってきたらしい丸石をコンクリートで固めた、手作り感いっぱいのモニュメントなので、うっかり見過ごしてしまいそう。町おこし「これが筑穂へそ音頭」まで創作したそうですが、さすがに“へそ饅頭”“へそせんべい”はありません。

周辺は、標高182mの人家もほとんど無い農地と植林地の多いのどかな山地（写真03、05）。スギなど植林で覆われた周囲の山には、あまり野鳥の姿が見られません。ここを道沿いに歩いて探鳥します。メッシュコードによって、観察場所を切り分けたので、3ヶ所の記録となりました。

• @5030-2533 福岡県の重心を含むメッシュ）
  • ハシブトガラスvc、ヒヨドリc、ウグイスs、アオサギf、カワラヒワs
• @5030-2523
  • ヒヨドリc、ウグイスs、カワラヒワfc、モズ2v、ホオジロ8+v、アオジ1vc、セグロセキレイ1cf、ハシブトガラスc
• @5030-2522
  • ウグイスsv、ヒヨドリc、カワラヒワc、ホオジロv、シジュウカラs、ミヤマホオジロv、ハシブトガラスcf

リストをご覧になって、ありふれた種ばかりでちょっとガッカリされたかもしれません。ところで、リストに顔を出しているアオサギですが、特にこんな山間で見るとちょっと驚かされます。個体数はそれほど多くない様子ながら、分布域は広いためか最近どこでも出会います。

周辺の環境は、小さな川の周りを切り開いたらしい田や畑に山の上の方は杉林というよくある風景で、ほとんど自然らしい様子は残っていませんでした。それでも、よく晴れた春の日、見知らぬ土地を散策するのは、実に気分の良いものです。

注１：インターネットには、福岡県重心地点の座標がもう一つ（北緯33度31分21秒、東経130度40分5秒）紹介されており、飯塚市君ヶ畑地区になるそうです。写真(01)案内板右下の経緯度数値もこれですが、地図上で計測するとモニュメントのある現地は北緯33度31分33秒 東経130度39分57秒（この記事の根拠）なので、どちらかが間違っています。

注２：驚いたことにGoogle ストリートビューでも“へそ”を間近に見ることができます。

注３：全国各都道府県の重心位置は都道府県データランキング<に紹介されています。

さて、当日の探鳥会では、３班に分かれコースを周った。キャベツ等を植える小高い丘のケール畑と呼ばれているところがある。ここでは多くの小鳥を観察することができる。特に目立ったのは、ミヤマホオジロの群れである。下見の時は、アカウソも観察することができた。それから、少し進むと池がある。ここでは、カモ類を観察することができる。フィールドスコープの出番で、子どもたちにカモを見せる。数人の子どもたちが、「かわいい」と声を上げる。ほとんどがマガモであるが、こんな子どもたちの声を聞くとこちらも嬉しくなる。我々担当者の心配は、冬鳥がもう移動してしまって種類が少なくなっているのではないかということである。観察種を見ていただければ分かるように、まだまだ冬鳥は残っておりひと安心である。さらに先に進むと、畑を見ることができる開けた場所がある。なぜか、畑には鳥が少ない。サギ類は全く見ることができなく、少し気になるところである。残り時間が少なくなり、先を急ぐことにした。次に愛鳥の森という雑木林がある。急な上り坂がきつい。私の１班は、ゆっくりと観察する余裕がなくなった。しかし、３班はここでルリビタキのメスを全員が双眼鏡と肉眼で見ることができたそうである。大変な成果である。最後に、全員集まり観察種を確認した。子どもの中には、家の庭に来た野鳥をデジカメで撮影をし、後で、図鑑で名前を調べる子がいる。年に２回の活動だが、継続して続けていくことが大切で、野鳥に強い関心を持つ子どもたちが育っているようである。

• 日時　2015年2月28日（土）９：３０〜１１：２０
• 場所　宮若市山口小学校周辺
• 参加者　山口小学校児童（3年生12名、4年生9名、5年生9名、6年生１６名）合計46名、教員＋保護者
• 担当　小河洋綽、柴田光、野村芳宏
• 観察種（30種）

  ヒドリガモ	マガモ	カルガモ	ハシビロガモ	オナガガモ
  ホシハジロ	キジバト	トビ	ハイタカ	コゲラ
  モズ	ハシボソガラス	ハシブトガラス	シジュウカラ	ヒバリ
  イワツバメ	ヒヨドリ	ウグイス	エナガ	メジロ
  シロハラ	ツグミ	ルリビタキ	ジョウビタキ	スズメ
  カワラヒワ	イカル	カシラダカ	ミヤマホオジロ	アオジ

駐車場の小道を抜け、湿地帯、田んぼ横の道路、民家をすり抜け、小川に沿って探鳥を行うコースをとりました。

ヒヨドリの鳴き声を聞き、あの声がヒヨドリだと言うと、「どんな声ですか？」と大学生より質問を受けます。広塚さんがヒーヨヒーヨと聞こえるでしょう？と説明します。そこから鳴き声についての「聞きなし」や、「囀り」についてのお話を交えて説明されました。

子供達も熱心に観察します。スコープに鳥を合わせ子供達に見せてあげました。すると一人の子がホオジロを見て「エビフライ！」と言っていました。子供たちの目線と言うのは面白いですね。大人の捉え方とは全く違った捉え方で見ているのだな〜と微笑ましい光景に和やかな気持ちになりました。

最後に鳥合わせ行い、ホワイトボードに、今日見た鳥の種を書き込み、発表していきます。ここは大学生の方に取り仕切って頂きました。先ずは一人の子が発表し、それに不足しているところや、気づいたところを他の子が補足していくという感じで記録しました。今回確認した鳥は20種でした。ここでは好成績の結果だったと思います。確認した野鳥の中に冬鳥が何羽いるか？など説明をしながら終わりのご挨拶とさせていただきました。

• 日 時：１月２５日（日）
• 場 所：八木山高原ユースホステル（飯塚市八木山）
• 参加者：子ども５名、大学生４名、広塚忠夫、柴田光
• 観察種（20種、配列:標準和名の50音順）

鳥合わせの結果30種確認できました。ここ数年の中では一番の成果だったのではないでしょうか？毎年2回行われているバードウォッチングのおかげで、子供達が非常に鳥に詳しくなっているというところも、種を数多く見つけることができる要因になっているようです。今後も続けていって欲しいところです。

最後に僕から生徒の皆さんへ

「八木山小学校では里山に降り立つ野鳥が中心になりますが、冬鳥の中でも種が多いのは水鳥です。今日観察した野鳥の中でもカルガモがその中に入りますが、もう少し大きな川や、ダム、池、海などでは沢山飛来しています。

先日、日曜日に下見に来た時に、力丸ダムの方も調査をしましたが、マガモ、オシドリ、ヒドリガモが居ました。水鳥の仲間は非常に美しい羽色をしているものも多いので外出されて見られるような機会があった時には是非観察してみてください。

今日は短い時間でしたが、みんなとバードウォッチングを楽しむ事が出来て楽しかったです、野鳥を通して自然の素晴らしさに接し、自然を守っていこうとする人になれるようにお願いしたいと思います」

と、お話して、2015年 八木山小学校冬のバードウォッチングを終了しました。