鳥さん、こんにちは村田希巳子
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ボストン近郊の鳥たち（その１）
2011年3月21日から10日間、アメリカに出張に出かけることになった。目的地は、ボストン（東海岸の北部に位置する）近郊の図書館と博物館。アメリカ19世紀の作家たちの資料収集の旅だ。だが、冬は観光もオフシーズン。やる気のない図書館や博物館は、朝10時（または、11時）からしか開かないし、何と閉まるのは16時（たまに17時もある）なのだから驚きだ。ということは、それ以外の時間（朝6時半から10時までと、16時から19時まで）は、探鳥に行きなさい、という意味だと私は勝手に解釈した。
アメリカに行く前に、『ニューイングランドの鳥たち』（Birds of New England by Fred J. Alsop Ⅲ）という図鑑を入手した。これを全部見てやろう、という意気込みで出発した。
21日（月）の朝、出発。13時間でシカゴに着き、乗り換えて2時間飛んでようやくボストンに着く。時間は、日付変便線があるので、やはり21日(月)の昼だった。日本では、夜中の1時のはずなのに、ボストンでは昼の2時だ。長い１日だ。
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コンコードは、アメリカの独立戦争が始まった所でもある。一般的には、独立戦争は、ボストン茶会事件、ボストン虐殺などを契機にボストンで始まったと思われているが、事実上の戦争開始は、コンコード川にかかるノースブリッジという橋だとされている。この橋は駅から２０分ぐらい歩いたところにある。多くの作家たちも、その辺りに住んでいた。
そこへ向かう途中、あちこちの家の庭に鳥のエサが置かれていることに気が付いた。透明のペットボトルを逆さにして、ヒマワリの種をぎっしり詰めて、エサ台の上に掛けていた。そこに集まっていたのが、頭と胸が赤いスズメに似た鳥、ベニヒワ（Common Redpoll）だった。北海道でもベニヒワを見たが、そちらは胸がピンクっぽい赤で12センチ。アメリカのは、朱色っぽい赤で、図鑑によると13〜１4センチだった。ここでまたお会いできるなんて、感激だ。ベニヒワは、ボストン市内でも何度も観察できた。
次にキツツキだ。コゲラの大型のようなキツツキがいた。セジロコゲラ(Downy Woodpecker)だ。コゲラに比べて、胸が真っ白だ。17〜１8センチの大きさで、コゲラの15センチに比べると2〜3センチも大きいのに、アメリカでは一番小さいキツツキなのだ。
アメリカは、何でもスケールがでっかい。飛行機の中に、体の大きなアメリカ人たちがいると、飛行機が小さく感じられる。そして彼らはきまって暑さ5センチくらいの馬鹿でかい本を片手にやすやすと持って、本を読んでいるのだ。日本人なら、旅行には薄くて小さい本を選ぶ。誰もあんなに重たい本なんて持って行かない。アメリカでは、鳥まで体格が大きい。きっとジャンボドーナツか、ジャンボアイスクリームを食べているに違いない、と思った。
（「北九州野鳥」2011年5月号より転載 ※「北九州野鳥」は日本野鳥の会北九州
の会報）
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